Sea Launch adalah pelabuhan antariksa terapung untuk meluncurkan roket. Pada saat penciptaannya, proyek ini dianggap sebagai salah satu proyek paling ambisius dalam sejarah astronotika. Faktanya, ini adalah bekas anjungan minyak Norwegia, yang diadaptasi untuk meluncurkan roket modifikasi Zenit-3SL dari keluarga Zenit. Tujuan dari proyek ini adalah untuk mengirimkan kendaraan peluncuran melalui laut ke khatulistiwa, di mana kondisi optimal terpenuhi untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa ke orbit khatulistiwa.
Pada bulan Maret 1993, perusahaan Rusia NPO Energia, yang sebelumnya terlibat dalam penelitian pendahuluan tentang kemungkinan membangun kompleks roket dan luar angkasa berbasis laut, mendekati perusahaan kedirgantaraan Amerika Boeing dengan proposal untuk mengambil bagian dalam implementasi ini. proyek. Pada musim gugur, pertemuan bisnis antara perwakilan NPO Energia dan Boeing berlangsung di kota Turku (Finlandia). Turut berpartisipasi dalam acara ini adalah perusahaan pembuat kapal Norwegia Kvaerner (kemudian Aker Solutions). Hasil dari pertemuan tersebut adalah penandatanganan perjanjian kerangka kerja tentang pembuatan pelabuhan antariksa laut. Perlu juga dicatat bahwa setahun kemudian, asosiasi produksi Ukraina Pabrik Pembuatan Mesin Yuzhny dinamai A. M. Makarov (Yuzhmash) dan biro desain Yuzhnoye terlibat dalam pekerjaan dalam kerangka proyek ini.
Pada tahun 1995, diputuskan untuk membentuk Konsorsium Internasional Perusahaan Peluncuran Laut, yang seharusnya melaksanakan proyek ini. Komposisi kepemilikannya saat ini nampaknya mengejutkan. Jadi, jika kita mempertimbangkan pemilik konsorsium dari sudut pandang negara, maka pihak Amerika memiliki 40% (Boeing Commercial Space Company - anak perusahaan Boeing), pihak Rusia - 25% (NPO Energia), pihak Norwegia - 20 % (perusahaan pembuat kapal Aker Solutions), dan perusahaan Ukraina – 15% (Biro Desain Yuzhnoye dan Asosiasi Produksi Yuzhmash). Biaya awal pembangunan pelabuhan antariksa terapung diperkirakan mencapai $3,5 miliar.
Jika kita berbicara tentang spesialisasi fungsional masing-masing pihak, maka anak perusahaan Boeing terlibat dalam pembuatan unit utama kendaraan peluncuran dan memastikan integrasi sistem seluruh proyek. Aker Solutions telah mengubah platform minyak untuk kebutuhan ruang angkasa. Peserta proyek lainnya terlibat dalam pembuatan dan persiapan roket modifikasi Zenit-3SL dari keluarga Zenit; kendaraan peluncuran ini adalah satu-satunya yang memenuhi semua kondisi yang diperlukan untuk peluncuran efektif dari platform Sea Launch. Misalnya, perusahaan Ukraina (PO Yuzhmash dan Biro Desain Yuzhnoye) memproduksi kendaraan peluncuran dua tahap Zenit-2S. NPO Energia memproduksi DM-SL tahap atas (tahap ketiga), dan divisi struktural Boeing mengkhususkan diri pada blok muatan.
Geografi pergerakan komponen juga mencolok: kendaraan peluncur itu sendiri dibuat di Ukraina, dan suku cadang yang diperlukan, yang menjadi tanggung jawab pihak Rusia, juga tiba di sana. Setelah itu, Zenit-3SL yang dibongkar dikirim ke AS, di mana ia dirakit, dimuat ke kapal dan dikirim dengan platform ke titik peluncuran yang terletak di garis khatulistiwa. Terlepas dari semua biaya yang dikeluarkan, ekonomis efektivitas proyek ini adalah menghemat bahan bakar yang dibutuhkan untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa ke orbit khatulistiwa.
Peluncuran pertama di bawah program Peluncuran Laut berlangsung pada tanggal 28 Maret 1999. Pada tahun 2009, proyek ini mengalami kesulitan keuangan, yang dipengaruhi oleh rendahnya intensitas peluncuran. Selama proses kebangkrutan, Boeing terpaksa melunasi utang kepada kreditor seluruh konsorsium, membayar mereka $448 juta. Masalah tersebut diakhiri dengan reorganisasi menyeluruh, setelah salah satu anak perusahaan NPO Energia menerima 95% proyek, 3% ke Boeing, 2% ke Aker Solutions. Pada tahun 2014, seluruh kegiatan dalam program Peluncuran Laut dihentikan karena politik situasi di Ukraina. Pada saat ini, 36 peluncuran telah dilakukan, pesawat ruang angkasa dari berbagai negara (AS, Inggris, UEA, Jepang, Italia, Prancis, Korea Selatan, dan Belanda) diluncurkan ke orbit Bumi.
Pada tahun 2016, Kepala Perusahaan Negara Roscosmos, Igor Komarov, mengatakan bahwa proyek Sea Launch sedang dipersiapkan untuk dijual dan calon pembeli telah ditemukan. Itu menjadi Grup Perusahaan S7, biaya pembelian kompleks tersebut berjumlah 6,28 miliar rubel. Kesepakatan itu ditutup pada tahun 2017. Pemilik baru menerima kapal Sea Launch Commander, platform Odyssey dengan peralatan segmen rudal terpasang di dalamnya, peralatan darat di pelabuhan pangkalan Long Beach di Amerika Serikat dan merek dagang Sea Launch. Pemilik baru mengumumkan kesiapan mereka untuk melakukan peluncuran komersial mulai tahun 2019, untuk itu direncanakan membeli 50 roket baru. Selain itu, ada rencana untuk mengganti roket Ukraina dengan Soyuz-5 yang dikembangkan di dalam negeri (uji terbang kendaraan peluncuran ini diharapkan dimulai hanya pada tahun 2024).
Perlu juga diklarifikasi bahwa pada tahun 2020 platform tersebut dipindahkan ke Timur Jauh ke pelabuhan Slavyanka, yang terletak 50 kilometer dari Vladivostok. Pada tahun yang sama, pemilik S7, Vladislav Filev, menekankan bahwa semua tindakan untuk mengembangkan proyek ini ditunda tanpa batas waktu, secara terpisah mengklarifikasi bahwa biaya penempatan kompleks Peluncuran Laut di Federasi Rusia ternyata dua kali lebih tinggi daripada di Federasi Rusia. Amerika Serikat, meski pihak berwenang Rusia pada awalnya menyatakan kondisi perekonomiannya akan serupa dengan Amerika.
Sudah pada tahun 2022, muncul informasi tentang kemungkinan pengalihan Peluncuran Laut ke perusahaan negara Roscosmos, karena dalam kondisi ekonomi dan politik saat ini, peluncuran komersial menjadi tidak mungkin. Saat ini, proyek tersebut berada dalam keadaan "dibekukan", prospeknya tidak jelas, dan semua tindakan untuk mempertahankannya dalam keadaan fungsional merupakan beban keuangan yang berat bagi S7 Group dan, menurut salah satu manajer puncak perusahaan, melebihi satu juta dolar sebulan.
Sebagai kesimpulan, saya ingin menambahkan bahwa proyek Peluncuran Laut adalah contoh nyata integrasi ekonomi dan ilmu pengetahuan. Dalam kondisi modern, kerja sama yang erat antara negara-negara yang berada di sisi berlawanan dari barikade tampaknya mengejutkan. Sekarang kita dapat mengamati bahwa Rusia mengalami kesulitan dalam menjalankan program ini sendiri; biaya finansial dari semua program yang terkait dengan ruang angkasa terlalu tinggi.